Meranie telesnej teploty je v medicínskej diagnostike veľmi dôležité. Pre množstvo chorôb je charakteristická zmena telesnej teploty. Spolu s ostatnými ochoreniami môže byť ich priebeh sledovaný meraním telesnej teploty, čo umožňuje lekárom efektívne analyzovať priebeh choroby na základe zmeny telesnej teploty.

Horúčka je reakciou na podnety špecifické pre rozličné ochorenia. Telo mení svoju normálnu teplotu, aby podporilo vlastné obranné mechanizmy. Horúčka je najbežnejšou formou chorobného (patologického) zvýšenia telesnej teploty.

Meranie teploty ľudského tela závisí od časti tela, na ktorej sa meranie uskutočnilo. Z tohto dôvodu, napriek všeobecne ustáleného názoru nie je stanovená optimálna telesná teplota. Telesná teplota zdravého človeka sa mení počas dňa v závislosti od aktivít ktoré vykonáva. Telesná teplota pri rektálnom meraní je obvykle vo večerných hodinách vyššia o 0,5 °C vyššia vo večerných hodinách ako v inom čase počas dňa, a to z fyziologických dôvodov. Telesná teplota sa navyše zvyšuje pri každej fyzickej aktivite.

Je dôležité rozlišovať medzi:

• teplotou jadra: meranie sa realizuje vložením teplomera do telesného otvoru a pozostáva z merania teploty sliznice.
• povrchovou teplotou: meranie sa vykoná na povrchu kože a výsledná teplota pozostáva z vnútornej teploty a teploty okolia.